A juicio de la mayoría de los analistas boxísticos, como pugilista José Luis «Chegüí» Torres (n. y m. en La playa, Ponce, mayo 3, 1936 – enero 19, 2009) no fue un súperdotado como Carlos Ortiz, Wilfredo Gómez, Wilfredo Benítez y Félix «Tito» Trinidad. Sin embargo, además de los atributos que hay que reconocerle como competidor, pasó a la historia como, posiblemente, el más intelectual de los exponentes del rudo deporte de los puños. O, por lo menos, el que más se destacó por serlo. De hecho, su trayectoria como escritor y periodista fue mucho más brillante que la que tuvo como boxeador.

Este ilustre puertorriqueño solía narrar que, a pesar de que nunca tuvo mal temperamento ni fue abusador o “buscabullas”, sí le gustaba pelear a los puños desde niño, lo cual hacía por pura diversión con amigos de su barrio y compañeros de la escuela. Impulsado por el deseo de salir de su hogar, pues consideraba que su padre era demasiado estricto, a la edad de 17 años se enlistó en el Ejército como voluntario. Y fue en Fort Dix, Nueva Jersey, donde fue enviado para recibir el adiestramiento de rigor, que inició formalmente su trayectoria como pugilista, habiendo sido asignado a una Unidad de Servicios Especiales para entrenarse en dicha disciplina. En 1955, ya había conquistado el Campeonato de las Antillas, el Campeonato del Caribe y el Campeonato de las Fuerzas Armadas, combatiendo en las divisiones welter y mediano junior. En los tres casos, enfrentando a peleadores representantes de otras bases o campamentos militares norteamericanos en territorio nacional y en la Cuenca caribeña.

Todavía rendía servicio militar cuando fue integrado en la Delegación de Estados Unidos que participaría en las Olimpiadas Mundiales que se celebrarían en Melbourne, Australia, entre el 22 de noviembre y el 8 de diciembre de 1956. Compitiendo en la categoría junior mediana, en aquel importantísimo evento se acreditó primer triunfo de trascendencia al ganar la Medalla de Plata. Por sólo un punto no logró ganar la presea de Oro, cuando los jueces le dieron la victoria al húngaro Lazlo Papp, tras haberse impuesto a Peter Read, Frank Scisciani y John McCormack. Aquel fallo generó la indignación de millares de espectadores.

 

A aquel halagador debut le siguieron otros 26 combates que le granjearon 25 victorias, racha interrumpida por un empate ante el cubano Bernando «Benny Kid» Paret en el Estadio Sixto Escobar, de San Juan, el 26 de septiembre de 1959. Dicho encuentro significó su primera presentación en su patria. Y, precisamente, fue otro hijo de la Perla de las Antillas, Florentino Fernández, quien le propinó el único nocaut – en el quinto asalto – y la primera de las tres derrotras que sufriría en su carrera. Tal combate tuvo lugar en el entonces recién inaugurado Estadio Municipal Hiram Bithorn, en Hato Rey, el 26 de mayo de 1963.

Su momento cumbre le llegó el 30 de marzo de 1965 al conquistar el campeonato mundial semi-completo – reconocido por la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y el Consejo Mundial de Boxeo (CMB) – al derrotar por nocaut en el noveno asalto a Willie Pastrano en combate celebrado en el neoyorquino Madison Square Garden. Fue el primer latinoamericano en ostentar la corona de las 175 libras y el tercer boricua en ceñirse un título de tanta envergadura, sido antecedido por Sixto Escobar en el peso gallo (1934-1937 y 1938-1940) y su compueblano Carlos Ortiz, en las categorías welter junior (1959-1961) y ligero (1962-1965 y 1966-1968).

Un hecho histórico aconteció instantes previos a aquel combate: «Chegüí» exigió que, al ser presentado, se interpretara La Borinqueña, igual que se hacía con el Himno Nacional norteamericano o, de lo contrario, no salía a pelear. Aunque al principio hubo resistencia por parte de los promotores del evento y de los administradores del recinto, fue complacido. Aquel precedente se convirtió en tradición. Hoy La Borinqueña es infaltable en todas las competencias deportivas importantes en las que intervienen puertorriqueños. Al regresar a su patria, fue recibido como héroe nacional. Dos semanas después volvió a Nueva York invitado para cantar Preciosa, de Rafael Hernández, en el programa The Ed Sullivan Show, de la CBS TV, entonces el de mayor sintonía en Estados Unidos. Lo acompañó su compadre Felipe Rodríguez «La Voz» con el Trío Los Antares. Tan buena impresión causó, que un productor le ofreció $10,000 para que realizara varias presentaciones en un teatro de Broadway.

 

Como si su actividades periodísticas y cívicas no le hubieran bastado, José Luis Chegüí Torres tuvo frecuente exposición en el cine y en la televisión, apareciendo en películas (casi siempre caracterizándose a sí mismo) y en documentales, la mayoría de las veces de ambiente boxístico. Como actor intervino en los filmes Un largo viaje hacia la muerte (México, 1968); Badge 373 (1973); Marciano (1979); The Last Fight (1983); Religión, Inc. (1989) y Tyson, cuyo guión se basó en su libro Fire and Fear: The Inside Story of Mike Tyson (1995). Entre los document ales para la pantalla chica en que su figura es objeto de gran relevancia es preciso destacar los titulados José Torres y José Torres 2 – dedicados a él y dirigidos por el japonés Hiroshi Teshigahara – (1965); Aka Cassius Clay (1970); The Big Bang (1989); ESPN Sports Century (2002); Bazooka: las batallas de Wilfredo Gómez (2003) y Ring of Fire: The Emile Griffith Story (2005). 

Jamás se desvinculó del deporte que tanto amó y que lo consagró ante sus compatriotas. Por ejemplo, fue el primer hispano que presidió la Comisión de Boxeo de Nueva York (1983-1988); ejerció el mismo cargo para la Organización Mundial de Boxeo (OMB, 1990-1995) y fue exaltado al Salón de la Fama del Boxeo, con sede en Canastota, Nueva York, en 1997. Pero, en su historial también figura haber colaborado estrechamente con el inmortal beisbolista Roberto Clemente en la fundación de la Ciudad Deportiva en Carolina, a partir de 1970.

En el 2000 se involucró en la lucha en pro de la salida de la Marina de Guerra de Estados Unidos de la isla municipio de Vieques por lo que llegó a cumplir prisión. En mayo de 2008, tras medio siglo de radicar en la Urbe neoyorquina, retornó junto a su esposa Ramonita Ortiz a su natal barrio La Playa, de Ponce. Quería disfrutar de sus últimos años de vida entre su gente y sus tres hijos. Pero, jamás ni él ni nadie imaginó que su final estaba tan cerca como la mañana del lunes 19 de enero de 2009 a consecuencia de un paro respiratorio, pocas horas después de haber asistido al primer partido de la serie final de béisbol profesional en que los Leones de Ponce derrotaron a los Lobos de Arecibo. Aunque padecía de diabetes, no mostraba condición grave alguna, por lo que su deceso sorprendió a todos.

 

(hasta que peleó por el campeonato semi-completo

con Dick Tiger, militó en la división mediana: 160-167 libras):

 

 

1959. - A Eddie Wright le ganó por nocaut en la quinta vuelta (Sunnyside Garden, Queens, Nueva York, febrero 26); hizo sufrir a Leroy Oliphant durante tres (Sunnyside Garden, Queens, Nueva York, marzo 19); a Joe Shaw, durante cinco (Sunnyside Garden, Queens, Nueva York, abril 23); a Al Andrews, durante seis (Yankee Stadium, Bronx, Nueva York, junio 27) y empató con Bernardo «Benny Kid» Paret Estadio Sixto Escobar, San Juan, Puerto Rico, septiembre 26).

Dato para recordar: Bernardo «Benny Kid» Paret Valdez (n. en Santa Clara, Las Villas, Cuba, marzo 14, 1937 – m. en Manhattan, Nueva York, abril 3, 1962) reinaría como titular del peso welter durante dos términos: 1960-1961 y 1961-1962. Se había coronado venciendo por puntos a Gerónimo «Don» Jordan – aunque oficialmente norteamericano, no pocos investigadores sostienen que éste era de origen dominicano – en en Convention Center de Las Vegas, el 27 de marzo de 1960. Perdió la corona al ser noqueado por el santomeño Emile Griffith en el décimotercer asalto de una fiera pelea acontecida en el Convention Hall de Miami Beach, el 1 de abril de 1961, pero la recuperó en la revancha obteniendo el favor de los jueces en el neoyorkino Madison Square Garden. Falleció al no lograr recuperarse de las lesiones cerebrales sufridas durante su tercer combate con Emile Griffith, también en el MSG, el 24 de marzo de 1962.