Casitas de los Bomberos ...historia y justicia
Me atreveria a decir que no exite nadie en nuestro pais que no haya escuchado la frase “Ponce es Ponce y lo demás es…” Respetando las ejecutorias de otros municipios, hay algunas dignas de resaltar y..por ello, lo invitamos a touristear por las “Casitas de los Bomberos” en Ponce para que conozcan una historia muy particular.
Hagamos un poco de historia:
El 25 de enero de 1899, poco después de que concluyera la guerra Hispanoamericana, las tropas norteamericanas seguían ocupando gran parte del país, incluyendo, como es natural, a Ponce. Allí, en la calle Comerío donde ahora se encuentra la Escuela de Artes y Oficios, tenían un cuartel de artillería, llamado popularmente ‘El Polvorín’, donde almacenaban municiones y armamento. Además, en su interior tenían una caballeriza donde guardaban los caballos así como las mulas que se usaban para arrastrar las piezas de artillería. También, como es lógico, tenían grandes cantidades de heno, para alimentar los animales.
En fin, en la noche del 25 de enero se inició en el almacén de heno un fuego que amenazaba con desplazarse en cualquier momento hacia el área donde estaban almacenadas las municiones, incluyendo pólvora, dinamita y otros explosivos, lo cual, por supuesto, tenía el potencial de provocar una explosión de gran magnitud que, en efecto, destruyera buena parte de la ciudad.
Al estallar el incendio, sin embargo, las autoridades militares determinaron que los bomberos no debían tratar de apagarlo, y en dos ocasiones dieron órdenes de retirada. El ejército americano actuó así pensando tal vez en la seguridad de los bomberos, pero tal vez también porque llevaban muy poco tiempo aquí y todavía no sabía interpretar muy bien cómo era la vida en una isla tropical. De los 40 a 50 bomberos que respondieron al llamado de alerta, solo siete activos entonces -reforzados por un civil- optaron por desobedecer las instrucciones militares.
El civil Rafael Rivera Esbri, fue quien tomó la iniciativa y convocó a los bomberos para que lo acompañaran y quien luego sería Alcalde de Ponce (1915-17). Como dato curioso, tambien resultaría ser bisabuelo del actor Benicio del Toro.
Luego de consumada la gesta, sin embargo, recibieron un premio inesperado: las autoridades militares los acusaron de insubordinación. Pero de inmediato se formó una comisión ciudadana encabezada por Miguel Rosich, que tuvo éxito en su reclamo de que en vez de enjuiciar por insubordinación a los bomberos en una corte militar y a Rivera Esbri en una corte civil, todos debían ser considerados héroes.
Y, en efecto, la asamblea envió la proclama redactada en ese sentido a lo que hoy se conoce como el Museo del Parque de Bombas, declarando héroes (Héroes del Polvorín) a los bomberos Juan Romero, Rafael del Valle, Cayetano Casals, Pedro Sabater, Gregorio Rivera, Pablo Ruiz y Tomás Rivera, y el civil Rivera Esbri.
Esta particular historia ocurrió a tres cuadras del Parque de Bombas, en una calle que hoy lleva el nombre de 25 de enero y en ella puede verse una larga hilera de casas (40 en total) de madera pintadas de rojo y negro, que representan tanto los colores de la ciudad conocida como la Perla del Sur, como la de su famoso Parque de Bombas.
Datos historicos obtenidos de entrevista publicada en rotativo al historiador oficial del municipio de Ponce, Jorge Figueroa.?
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