Cada año, con la festividad navideña, regresa a casa una exótica y llamativa “joven” llamada

Euphorbia Pulcherrima. Que ¿de quién se trata? Pues nos referimos a una planta originaria de México y, desde tiempos inmemoriales, muy presente en toda la geografía centroamericana. Los mexicanos suelen referirse a ella por varios nombres: Pascua, Sijoyo, Flor de Bandera, Flor de Nochebuena o Flor de Santa Catalina. En otras regiones se le llama Flor de Pascua, Estrella de Navidad, Corona de los Andes, Pascuero o, en el honor al diplomático, médico y botánico norteamericano que la dio a conocer en todo el mundo, Poinsettia.

El merecedor del mérito a que aludimos fue Joel Roberts Poinsett (n. en Charleston, Carolina del Sur, marzo 2, 1779 - m. en Stateburg, Carolina del Sur, diciembre 12, 1851), cuya pasión por las flores lo motivo a establecer el que fuera importantísimo invernadero en la ciudad de Greenville, en su estado natal. En el mismo, la científicamente identificada como Euphorbia Pulcherrima tenía prominencia.

 

 

 

 

  

 

 Se cuenta que su fascinación por esta planta le afloró durante el período 1825-1829 cuando ejercía funciones como embajador de su país en México. Tanto le gustaron sus hojas rojas que recogió sus semillas y las sembró en su invernadero. Y, al regresar definitivamente a Greenville, se consagró a su cultivo. Durante la temporada navideña, cuando la misma se mostraba en su máximo esplendor, decoraba su hogar con pascuas y regalaba jarros o tiestos con la especie a sus amistades para que hicieran lo mismo, tal como hacían los frailes franciscanos que evangelizaban la población de Taxco de Alarcón, en México, desde el Siglo 16. Aquellos primeros agraciados con tan particular obsequio la bautizaron como Poinsettia. Este fue el origen de la tradición de Navidad que se ha expandido y arraigado en todo el mundo.

Cabe recordar que, aunque es la planta oficial de las fiestas navideñas - de ahí que las frases de buenos deseos feliz Navidad y felices pascuas sean sinónimos - , esta vuelve a cobrar protagonismo durante la Semana Santa, también llamada de Pascua Florida. Esta efeméride cristiana con que, a principios de la primavera, se conmemora la crucifixión de Jesús de Nazareth, culmina el Domingo de Pascua que fue el de su resurreción, tres días después de haber sido crucificado. Retoma su vigencia 50 días después con la celebración de la Venida del Espíritu Santo.

La Navidad, que en nuestra cultura hispana termina con la Epifanía (o Fiesta de Adoración a los Tres Reyes Magos) el 6 de enero, conforma, junto a la Semana Santa y Fiesta de Pentecostés, la trilogía de celebraciones solemnes más importantes del cristianismo. Su nombre se deriva del latín nativitas que significa nacimiento. Conmemora el nacimiento de Jesús en un Portal de Belén un 25 de diciembre, fecha que es simbólica, pues la verdadera jamás se ha podido determinar, pero que ha sido aceptada por las iglesias Católica, Anglicana y en muchas de las comunidades protestantes.

 

 Datos para recordar: 

El término español Pascua proviene del latín áscae que, a su vez, se deriva del griego pasja, que es una adaptación del hebreo pésaj. Significa paso.

 

 La planta sólo florece ante la exposición de determinado número de horas de luz (entre ocho y nueve), mientras que durante el resto del día deben permanence en la oscuridad.

Una de sus particularidades es la de tener las brácteas (o falsas hojas) inestablemente pintadas (rojas, rosas o blancas), que se desarrollan sobre la cima de las ramas. Sus verdaderas flores son pequeñas y de color amarillo.

En la cultura de los indios aztecas alcanzó un importante simbolismo religioso, pues éstos la utilizaban como presente para sus dioses y como remedio para algunas enfermedades.

En Argentina se le llama Estrella Federal. En Chile, Pascua de Resurrección y, en Venezuela, Flor de Papagayo.

En 1991, en Estados Unidos se declaró oficialmente el Día Nacional de la Poinsenttia cada 12 de diciembre como tributo de recordación al doctor Joel Roberts Poinsett en su aniversario luctuoso.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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